En el siglo XVIII, durante la Ilustración, como movimiento teórico, las mujeres cuestionan la falta de reconocimiento de su individualidad e igualdad de derechos y su condición de sujetas de derecho autónomas y racionales. 

Hay quienes consideran este periodo como una segunda ola feminista, que va del siglo XIX a principios del siglo XX. 

◦Busca el reconocimiento de los derechos civiles de la mujer. La mujer como ciudadana. La justicia y la igualdad como derechos morales universales. Se desarrolló de manera diferente en Estados Unidos que en Europa. 

En la década de los 60, dentro de la “nueva izquierda”, resurge la lucha por los derechos de la mujer, algunas pensadoras la afirman como una tercera ola y otras como una segunda. Consiste en movimientos contraculturales encaminados hacia nuevas formas de vida individual, familiar, social, económica y política. De ahí surge el lema: “lo personal es político”. 

En Europa, se hacía un paralelo entre la opresión de las mujeres y la de los obreros. Fue retomado por el marxismo en la búsqueda de estrategias para la emancipación femenina. Engels sostuvo que la sujeción era producto de propiedad privada que excluía a la mujer del sistema de producción social.