Функції ядра, які можуть викликатися додатками, утворять інтерфейс прикладного програмування. Швидкість їх виконання визначає продуктивність всієї системи в цілому. Використовується програмістами для написання всіляких додатків.

Запускає додатки, написані для різних операційних систем. Жодна з підсистем оточення не має прямого доступу до апаратної частини комп'ютера.

Прошарок програми й підсистеми, що запобігає доступ до критичних зон системи з боку користувацьких служб і додатків. Має повний доступ до апаратної частини й системних ресурсів комп'ютера, зокрема необмежений доступ до системної пам'яті й зовнішніх пристроїв.

Прошарок програми й підсистеми, що мають обмежений доступ до системних ресурсів. Передають запити вводу/виводу відповідному драйверу, що працює в режимі ядра за допомогою менеджера вводу/виводу.

Виконує такі базові функції ОС, як керування процесами, пам'яттю, пристроями введення-виведення і т. п. Складає серцевину операційної системи, без нього ОС є повністю непрацездатною і не зможе виконати ні одну зі своїх функцій.

Прошарок апаратних абстракцій, реалізований у програмному забезпеченні, що знаходиться між рівнем програмного забезпеченням та фізичним рівнем апаратного забезпечення. HAL призначений для приховування відмінностей можливого апаратного забезпечення від основної частини ядра операційної системи

Управляє особливими системними функціями від імені підсистеми оточення