Le long de l'axone, il permettent de générer l'influx nerveux en laissant passer, ou non, les ions Na+ et K+

Dans les boutons terminaux, ils permettent l'ouverture de canaux à calcium lorsque l'influx nerveux arrive, ce qui permet l'exocytose des neurotransmetteurs

Ils permettent le passage passif des ions le long de leur gradient de concentration

Ce sont eux qui déclenchent l'influx nerveux lorsque le potentiel membranaire atteint le seuil critique de -55 mV

Ils pompent les ions contre leur gradient de concentration

Ils s'ouvrent de façon transitoire en réponse à un voltage particulier