Le phénomène de dilatation des durées est d'autant plus important que la vitesse relative entre les deux référentiels est proche de c.

La durée séparant deux évènements mesurée dans un référentiel donné est toujours moins importante que la durée mesurée dans le référentiel dans lequel les deux évènements sont au même endroit.

Une vitesse relative c entre deux référentiels et conduit à une dilatation des durées d'un facteur 2, càd .

La durée d'un voyage pour le passager d'une fusée est plus longue que la durée du même voyage mesurée par un observateur du référentiel terrestre.

La dilatation des durées est une relation symétrique.