A criptografia de chave pública só pode encriptar dados até um certo tamanho, geralmente menor que o de uma mensagem de email típica.

A utilização de uma chave de sessão permite que a mesma mensagem encriptada seja facilmente enviada a múltiplos destinatários, cada um com a sua própria cópia da chave de sessão encriptada com a sua chave pública.

A criptografia de chave pública (assimétrica) é computacionalmente muito mais lenta do que a criptografia simétrica. É mais eficiente encriptar a mensagem grande com uma chave simétrica rápida e depois apenas a pequena chave de sessão com a chave pública.

As chaves públicas não são projetadas para encriptar dados de mensagens, apenas para assinar hashes ou encriptar outras chaves.