Va proposar una teoria sobre l'origen de la vida. Aquesta teoria postulava que les primeres molècules es van formar a partir dels gasos de l'atmosfera primitiva i de l'energia provinent de les descàrregues elèctriques i de la llum ultra-violeta. Considerava que aquestes biomolècules es van acumular durant milions d'anys formant el "brou primitiu". 

El 1953 va realitza un experiment al laboratori que simulava les condicions de l'atmosfera primitiva (aplicant descàrregues elèctriques als gasos NH3, CH4 i H2). En aquest experiment es van obtenir molts compostos precursors de biomolècules, com per exemples diversos aminoàcids.

Va demostrar que la descomposició dels medis de cultiu no es donava per generació espontània sinó que era atesa als microorganismes presents en l'aire i que si s'utilitzaven recipients esterilitzats i s'impedia l'entrada d'aire els medis es mantenien òptims.