Referente ou contexto é a circunstância que fundamenta a comunicação, a situação a que a mensagem se refere. É por isso que os textos devem ser entendidos sempre levando em conta o contexto. (Quem escreveu, quando, onde, por quê?). No caso dos textos científico, é essencial conhecer o autor, sua formação, a universidade responsável pela pesquisa, a revista em que a tese foi publicada, a editora etc.