Erkaumakarkaisussa teräs muuttuu karkaisun ja päästön aikana päästömartensiittiseksi, jolloin teräs on lujaa ja sillä on myös riittävä sitkeä.

Erkaumakarkaisussa materiaaliin muodostuu lujia erkaumia valamisen aikana.

Erkaumakarkaisussa materiaaliin luodaan lämpökäsittelyjen (liuoshehkutus, sammutus ja erkautushehkutus) avulla pieniä erkaumia, jotka lujittavat materiaalia tehokkaasti.