El diagnóstico de VIH en menores de 18 meses se realiza mediante pruebas virológicas (PCR-DNA, PCR-RNA o antígeno p24). En áreas remotas o con falta de infraestructura se realiza igual.

A los 18 meses, cuando los anticuerpos maternos han desaparecido, el diagnóstico se realiza de la misma forma que en los adultos, mediante pruebas serológicas de detección de anticuerpos.

El diagnóstico temprano del VIH en neonatos y lactantes cuya madre tiene VIH es prioritario

Deben ser investigados y vigilados de cerca porque, si están infectados con VIH y no se instaura tratamiento antirretroviral, muchos van a desarrollar el SIDA antes de los 2 años de edad.