Dans les axones myélinisés, le potentiel d'action saute d'un nœud à l'autre d'où le terme conduction saltatoire.

Dans les axones amyélinisés, le potentiel d'action se produit en vagues le long de tout l'axone d'où le terme propagation continue.

La propagation de l'influx nerveux est plus rapide dans les axones myélinisés.

Dans les axones myélinisés, les nœuds de Ranvier sont les seuls sites où le potentiel d'action peut être généré.

L'ouverture des canaux ioniques, concentrés dans les nœuds de Ranvier, permet la propagation de l'influx nerveux dans les axones myélinisés. Ces canaux ne s'ouvrent pas ou sont absents dans les axones amyélinisés.