Después de un periodo de incubación de 14 a 21 días, los síntomas típicos en niños incluyen un exantema maculopapuloso o maculoso acompañado de adenopatías. Este exantema suele durar aproximadamente 3 días y es una de las manifestaciones clínicas principales en los casos pediátricos.

En los adultos, la enfermedad puede ser más grave y presentar complicaciones adicionales. Entre estas complicaciones se incluyen dolor óseo y articular, como artralgias y artritis. En casos raros, también pueden desarrollarse trombocitopenia o encefalopatía postinfecciosa, lo que subraya la mayor severidad de la enfermedad en este grupo etario.

Tras primeras manifestaciones suelen comenzar con la aparición de lesiones maculopapulares, que en cuestión de horas evolucionan hacia vesículas de pared delgada sobre una base eritematosa.Aproximadamente 12 horas después de su aparición, las vesículas se transforman en pústulas, las cuales posteriormente forman costras. En cualquier momento de la evolución de la enfermedad, es posible observar todas las fases de las lesiones

Se caracteriza por un periodo prodrómico de síntomas inespecíficos, seguido de la aparición de las lesiones características en las membranas mucosas conocidas como manchas de Koplik. Estas manchas casi siempre se localizan en la mucosa bucal, cerca de los molares, pero también pueden encontrarse en otras áreas mucosas como las conjuntivas y la mucosa vaginal. Las manchas de Koplik tienen un tamaño pequeño, de 1 a 2 mm, y se describen como granos de sal rodeados de un halo rojizo.