Por definição, uma sobreintensidade é uma situação de avaria em que surge uma corrente mais elevada do que a nominal, i.e. aquela para a qual a instalação/equipamentos foram dimensionados.

Um curto-circuito é uma corrente ligeiramente superior à corrente nominal, i.e. aquela para a qual a instalação elétrica foi dimensionada.

Uma sobreintensidade designa-se de curto-circuito sempre que a corrente é muito superior à corrente nominal, o que pode acontecer devido a uma anomalia num equipamento ou cabo, ou a uma manipulação indevida de uma tomada sob tensão.

Uma sobrecarga corresponde a uma corrente superior à nominal, devida por exemplo a ligar-se demasiados equipamentos a uma única tomada.

Uma sobrecarga acontece sempre que se liga mais do que um equipamento a uma única tomada