A klasszikus fogolydilemma története szerint egy bankrablás két gyanúsítottját külön hallgatják ki. A vizsgálótiszt mindkettőjüknek vádalkut ajánl arra az esetre, ha bevallják, hogy ők követték el a bűncselekményt. Ha csak az egyikük „beszél”, de a másik nem, úgy a vallomást tevő fél szabadon távozhat, míg a társát 10 évre lecsukják. Ha mindketten vallanak, akkor 5-5 évre ítélik őket, végül, ha mindketten hallgatnak, akkor egy mondvacsinált ügy miatt kapnak 1-1 évet.

A játék tanulsága az, hogy a fogolydilemma helyzetekben az emberek inkább versengenek egymással (itt: vallanak), pedig a kölcsönös kooperálás jobb kimenetet eredményezne mindkettejük számára a kétszeres versengéssel szemben. Mivel magyarázhatjuk ezt?