Der SQL- Standard definiert vier Ebenen der Transaktionsisolation. Am strengsten ist Serializable, das im Standard in einem Absatz definiert wird, der besagt, dass jede gleichzeitige Ausführung einer Reihe serialisierbarer Transaktionen garantiert den gleichen Effekt hat, als würden sie einzeln in einer bestimmten Reihenfolge ausgeführt.

Die anderen drei Ebenen (Read uncommitted, Read committed, Repeatable read) werden anhand von Phänomenen (Dirty Read, Nonrepeatable Read, Phantom Read) definiert, die sich aus der Interaktion zwischen gleichzeitigen Transaktionen ergeben und nicht auf jeder Ebene auftreten dürfen. Der Standard stellt fest, dass aufgrund der Definition von Serializable keines dieser Phänomene auf dieser Ebene möglich ist.