Au niveau sensoriel, les zones primaires perçoivent les sensations alors que les zones associatives les analysent et les identifient les sensations, tout en démontrant une latéralisation de certaines habiletés. Par exemple, la compréhension du langage parlé fait plutôt intervenir l'hémisphère gauche alors que la perception musicale dépend plutôt de l'hémisphère droit.