Le plagiat varie selon la source qu'on copie. Par exemple, les normes de plagiat ne sont pas les mêmes pour un livre imprimé que pour un média électronique comme Wikipédia.

Selon le Règlement sur les infractions de nature académique de l’ÉTS, le plagiat consiste en l’appropriation des mots ou de la pensée de quelqu’un d’autre sans en mentionner la source adéquatement.

Le plagiat est plus qu'une simple infraction au droit d’auteur, puisque ce comportement constitue aussi un manque d’intégrité intellectuelle.