Les big data se caractérisent par les 3 V : volume, variété et vitesse. 

Les big data peuvent révéler davantage de modèles et de relations intéressantes que les ensembles de données plus petits.

Les big data sont produites en quantités beaucoup plus importantes et beaucoup plus rapidement que les données traditionnelles.

Les big data trouvent de nombreuses utilisations dans le secteur public.

Le terme "big data" désigne uniquement les données de l'ordre du pétaoctet.