Розвиток в діалектичній концепції розуміється як саморозвиток, джерелом якого є внутрішні протиріччя (а не якісь зовнішні фактори, на зразок Бога в рамках деїзму), як єдність кількісних і якісних змін, перервності та безперервності, як складний спіралеподібний процес, що передбачає спадкоємність. Головними напрямками розвитку в цій теорії проголошуються прогрес, регрес і однорівневий розвиток.