Закінчив з відзнакою фізико-математичний факультет Петербурзького університету; захистив кандидатську дисер­тацію із землеробства. В 1902 р. був призначений губернато­ром Гродно. В розпал революції переведений в одну з най­більш неспокійних губерній Росії — Самарську. Якийсь час був мініст­ром внутрішніх справ. У липні 1906 р. його призна­чено Головою Ради міністрів. Він здійснив ряд реформ, покликаних модернізувати економічний лад Росії і зміцнити соціальну базу режиму.