Cała energia chemiczna paliwa w silniku zamienia się w pracę użyteczną na wale, a straty cieplne występują tylko w przypadku awarii układu chłodzenia.

Energia doprowadzona z paliwa w silniku w całości zamienia się w ciepło oddawane do otoczenia, bez możliwości uzyskania pracy użytecznej.

Bilans cieplny silnika obejmuje wyłącznie straty w układzie chłodzenia i nie uwzględnia energii w spalinach ani strat tarcia.

Energia doprowadzona z paliwa dzieli się na pracę użyteczną na wale oraz straty cieplne: oddawane do układu chłodzenia, spalin oraz otoczenia (tarcie i promieniowanie), przy czym tylko część energii jest zamieniana na pracę mechaniczną.