La mecánica de fluidos es una técnica empírica de la antigüedad y la hidráulica es una rama de la física computacional moderna.

La hidráulica se considera la aplicación técnica antigua, mientras que la mecánica de fluidos surgió en la Ilustración como disciplina científica.

La hidráulica estudia exclusivamente los gases, mientras que la mecánica de fluidos se limita al estudio de los líquidos en movimiento.

No existe distinción, ya que ambos términos se han utilizado indistintamente desde la época de Mesopotamia.