Народився в м. Гайд-Парк (штат Нью-Йорк) в знатній родині. Вивчав право у Гарвардському та Колумбійському університетах. У 1910 р. був обраний до сенату Нью-Йорка. У 1913 р. став помічником морського міністра. 1921 р. захворів на поліомієліт, який назавжди прикував його до інвалідного візка. Але це не завадило йому бути обраним губернатором штату Нью-Йорк у 1928 р. від Демократичної партії. У 1933-1945 рр. - займав посаду Президента США.