El salbutamol es un agonista de los receptores adrenérgicos beta 1, lo cual produce broncoconstricción.

Para un paciente con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el mejor tratamiento será un agonista adrenérgico beta 2 de acción larga, como el salmeterol.

Para una crisis asmática aguda es mejor un agonista de acción larga, como el formoterol, por sus efectos duraderos en el tiempo.

Para una crisis asmática aguda, utilizaremos una agonista adrenérgico beta 2 de acción corta, como el ipratropio.