Pour Becker, la déviance n’est pas une qualité de l’acte commis par une personne, mais plutôt une conséquence de l’application, par les autres, de normes et de sanctions à un « transgresseur ». Ainsi, sont déviants ceux qui sont étiquetés, par les autres, comme étrangers au groupe (parce qu’ils n’en respectent pas les règles).