Норми МГП надають статус комбатанта лише двом категоріям осіб - представникам збройних сил сторони міжнародного конфлікту (за винятком медичного і духовного персоналу) та учасникам масових виступів. Крім того, за виняткових обставин, право на статус комбатанта надається також найманцям та цивільним особам, які беруть безпосередню участь у бойових діях.