Нафта разом з газом відносять до того ж класу гірських порід, що вугілля (антрацит, кам'яне і буре), торф і сланці, а саме - до класу каустобиолитов - горючих мінералів біогенного походження. Це слово складене з трьох грецьких слів: kaustikos - пекучий, bios - життя і lithos - камінь.