Dumps können in Skript- oder Archivdateiformaten ausgegeben werden. Skript-Dumps sind reine Textdateien, die die SQL-Befehle enthalten, die zum Wiederherstellen der Datenbank in den Zustand zum Zeitpunkt der Speicherung erforderlich sind. Um die Datenbank aus einem solchen Skript wiederherzustellen, muss der Befehl psql verwendet werden.

Skriptdateien können zur Rekonstruktion der Datenbank auch auf anderen Rechnern und anderen Architekturen verwendet werden; mit einigen Modifikationen sogar auf anderen SQL-Datenbankprodukten.

pg_dump ist ein Dienstprogramm zum Exportieren einer PostgreSQL-Datenbank. Es ermöglicht konsistente Exporte, auch wenn die Datenbank gleichzeitig verwendet wird.

pg_dump erstellt nur einen Dump einer einzelnen Datenbank. Um einen gesamten Cluster oder globale Objekte, die allen Datenbanken eines Clusters gehören (z. B. Rollen und Tablespaces), zu exportieren, verwendet man pg_dumpall.

pg_dump blockiert nicht den Zugriff anderer Benutzer (Leser oder Schreiber) auf die Datenbank.