On en distingue deux catégories : les actifs et les charges.

Il est représenté sous la forme d'un «T» majuscule sur lequel sont enregistrées les augmentations et les diminutions qui surviennent aux postes du Bilan et du compte de résultat à la suite des opérations de l'exercice comptable.

Chaque opération fait l'objet de deux enregistrements. Dans un premier temps, on enregistre l'emploi (ou la destination de l'opération), puis on va imputer les comptes constituant la ressource de cette dernière ( aussi appelée destination).

On peut les trouver soit parmi les passifs, soit parmi les produits.

Les écritures comptables enregistrées dans le livre-journal sont ensuite reportées dans les comptes de ce document comptable. La partie de gauche du compte est appelée «Débit». On y inscrit  les créations ou augmentations d'actif ou de charges ainsi que les diminutions ou annulations de passif ou de produits. La partie droite d'un compte est appelée «Crédit», On y inscrit  les créations ou augmentations de passif ou de produits ainsi que les diminutions ou annulations d'actif ou de charges.