Вільне есе характеризується довільною структурою, невеликим обсягом та емоційністю викладу власної позиції, тоді як формальне есе вимагає чіткої логічної побудови з обов’язковою наявністю тези, аргументів, прикладів та висновків

Формальне есе відрізняється від вільного виключно часом виконання, проте обидва види творчої роботи не передбачають обов’язкового дотримання орфографічних та пунктуаційних норм української мови

Головною ознакою вільного есе є об’єктивність та орієнтація на науковий аналіз фактів, тоді як формальне есе ґрунтується виключно на суб’єктивних спогадах та особистісних враженнях автора

Вільне есе є складнішим видом роботи, оскільки воно вимагає від учня попереднього складання складного плану та детального редагування змісту на чернетці, що не є обов’язковим для формального есе