Un adulto joven de 30 años acude al hospital con síntomas de fiebre alta, dolor de garganta severo, dificultad para respirar, y una membrana grisácea en la orofaringe. El paciente tiene antecedentes de no haber recibido la vacuna contra la difteria. Al examen físico, se observa una membrana adherente en la garganta que impide la respiración normal. El paciente presenta además taquicardia y signos de insuficiencia cardíaca leve. Se toma una muestra de la faringe y se cultiva Corynebacterium diphtheriae. El diagnóstico de difteria es confirmado, y se inicia tratamiento con antibióticos y antitoxina diftérica.¿Cuál es el principal factor de virulencia responsable de los síntomas graves en este paciente con difteria?