Az irányelvek a tagállamoknak

címzett jogi aktusok, amelyeket át kell ültetni a nemzeti jogba. A Bíróság

mindazonáltal bizonyos esetekben a magánszemélyek jogainak védelme érdekében

elismeri az irányelvek közvetlen hatályát. Ennek megfelelően a Bíróság a Van

Duyn kontra Home Office ügyben hozott ítéletében megállapította, hogy az

irányelvek is közvetlen hatállyal bírnak abban az esetben, ha rendelkezéseik

feltétel nélküliek, megfelelően egyértelműek és pontosak, valamint ha az uniós

tagállamok az irányelvet nem ültették át határidőn belül nemzeti jogukba. Egy

irányelv közvetlen hatálya azonban kizárólag vertikális lehet; a tagállamok

kötelesek végrehajtani az irányelveket, nem hivatkozhatnak azonban azokra

valamely magánszeméllyel szemben (lásd a Ratti ügyben hozott ítéletet)