Parmi les éléments les plus abondants du vivant, on retrouve le carbone, l’azote et le phosphore.

L’hydrogène et l’oxygène sont très abondants chez le vivant, notamment parce qu’ils entrent dans la composition de l’eau.

L’eau compte pour environ 75% du poids sec du vivant.

C’est avec l’eau de mer que le vivant partage le plus d’éléments.

Les éléments de la colonne d'extrême droite du tableau périodique, tels l’hélium et le néon, n'établissent pas de liaisons chimiques qui permettraient la formation des macromolécules du vivant.