Há equipamentos com classe de isolamento dupla que não precisam de ter a sua massa ligada à terra, porque já têm um isolamento tão robusto que é impossível tocar em qualquer ponto do seu circuito elétrico.

a Massa (elétrica) de um dado equipamento é qualquer elemento metálico suscetível de ser tocado, em regra isolado dos condutores ativos de um determinado material ou aparelho elétricos, mas podendo ficar acidentalmente sob tensão.

Se um equipamento tiver a sua Massa ligada à Terra, qualquer situação em que a sua carcaça fique sob tensão é imediatamente protegida pelo relé/disjuntor diferencial.

O condutor de Terra liga a instalação elétrica ao elétrodo de terra.

No transporte de energia elétrica em alta tensão, a linha de guarda permite proteger os cabos trifásicos de alta tensão de descargas atmosféricas.

Há díodos Zener que permitem proteger as linhas de transporte de alta tensão contra descargas atmosféricas.

Nos edifícios, o denominado pára-raios permite proteger toda a instalação elétrica contra sobretensões devidas a descargas atmosféricas, descarregando-as para a Terra.

Uma avaria denomina-se de sobretensão, sempre que a tensão da instalação/equipamento ultrapassa significativamente a sua tensão nominal.

Os relés diferenciais são adequados para a proteção  das instalações elétricas contra sobretensões.

As linhas de transporte em alta tensão não precisam de proteção contra descargas atmosféricas.

Os fusíveis são os dispositivos de proteção mais adequados para proteger os circuitos e os equipamentos contra sobretensões.

Também é possível proteger os circuitos eletrónicos das sobretensões, através de reguladores e limitadores de tensão baseados em componentes como o díodo Zener. 

é sempre constituído por dois ou três fios condutores.

tem sempre uma malha exterior de massa, que protege os condutores no seu interior contra interferências eletromagnéticas.

é sempre constituído por um único fio condutor

pode ter uma malha condutora que envolve e protege os seus condutores contra interferências eletromagnéticas e tem um isolamento exterior que envolve todos os condutores que o constituem.

é constituído por dois ou mais fios condutores, unidos e isolados entre si.

Por definição, uma sobreintensidade é uma situação de avaria em que surge uma corrente mais elevada do que a nominal, i.e. aquela para a qual a instalação/equipamentos foram dimensionados.

Um curto-circuito é uma corrente ligeiramente superior à corrente nominal, i.e. aquela para a qual a instalação elétrica foi dimensionada.

Uma sobreintensidade designa-se de curto-circuito sempre que a corrente é muito superior à corrente nominal, o que pode acontecer devido a uma anomalia num equipamento ou cabo, ou a uma manipulação indevida de uma tomada sob tensão.

Uma sobrecarga corresponde a uma corrente superior à nominal, devida por exemplo a ligar-se demasiados equipamentos a uma única tomada.

Uma sobrecarga acontece sempre que se liga mais do que um equipamento a uma única tomada

O fusível é o dispositivo mais adequado para proteger um circuito/instalação contra sobrecargas.

A vantagem do fusível relativamente a um relé de proteção é que a sua pequena dimensão, baixissimo custo e facilidade de substituição facilitam a proteção dos circuitos eletrónicos, em muitos casos de vários circuitos dentro do mesmo equipamento. 

O fusível é um dispositivo que permite proteger um circuito/equipamento contra curto-circuitos.

Um relé de proteção permite proteger um circuito/instalação tanto contra sobre cargas como contra curto-circuitos.

Um relé de proteção só permite proteger os circuitos/instalações contra sobrecargas, mas não contra curto-circuitos.

A vantagem do fusível relativamente ao relé de proteção é que não precisa de ser substituído quando atua.

Há muitos fusíveis e relés de proteção disponíveis no mercado, para diferentes aplicações e com diferentes tecnologias, formatos e correntes nominais de corte.